16 (4) августа 1853 года Г.И. Невельской в одной из лучших в мире естественных гаваней основал Константиновский пост. Его начальником был назначен Н.К.Бошняк. Это было первое русское поселение в заливе Императорская гавань.
В 1859 году высочайшим указом в Императорскую гавань направляется опытный лесоустроитель корпуса лесничих штабс-капитан А.Ф.Будищев с помощниками. Они сделали описание по берегу Татарского пролива и провели первую «Подробную подесятинную таксацию и оценку лесов по таксе» в районе Императорской гавани. Лесная стража состояла из десяти матросов флотского экипажа. Начиная с 1863 разрешается вывозка леса за границу. В 1908-1910 гг. работает В.К. Арсеньев по отысканию кратчайшего пути от Хабаровска до Императорской гавани. Лесничество «Императорской гавань» переименовывается в «Народное».
В 1922 году на побережье Татарского пролива устанавливается советская власть. Императорская гавань переименована в Советскую Гавань. По первой переписи СССР 1926 года в Советской Гавани того времени “обывателей” числится 169 человек (25 частных домов), в государственных учреждениях работают 146 человек, из них: в управлении портом - 4, команде порта - 3, Совторгфлоте - 2, Дальрыбе - 2, таможне - 10. После реорганизации Приморской губернии в 1938 году в Приморский край образован Советский район с центром в поселке Советская Гавань.
В 1941 году поселению был присвоен статус города Советская Гавань. В 1945 году открыто движение поездов Комсомольск-на-Амуре – Совгавань-Сортировочная, а в 1948 году в городе приземлился первый гражданский самолет ПО-2.
15 сентября 1948 года город Советская Гавань с прибрежной зоной в составе двух рабочих поселков и пяти сельских советов был передан из Приморского в Хабаровский край.
С 01.01.2006 года вновь муниципальное образование городское поселение «Город Советская Гавань» является административным центром Советско-Гаванского муниципального района Хабаровского края - городом краевого значения. Город является ведущим промышленно-транспортным центром Охотоморского района Дальнего Востока России.
Удаленность от краевого центра 600 км. Площадь города в границах городской черты составляет 6900 га. Численность населения города с 80-90 гг. прошлого столетия стабильно находится в пределах 30 тысяч человек. Основу экономики города составляют предприятия рыбной, лесной и деревообрабатывающей, строительной отраслей, а также морской торговый порт, судоремонт и транспорт.
Особое значение для города Советская Гавань приобретает новая редакция федеральной целевой программы «Экономическое и социальное развитие Дальнего Востока и Забайкалья на период до 2013 года». В городе планируется построить ТЭЦ, которая необходима для развития морских портов Ванино и Советская Гавань, снабжения города теплом и горячей водой, строительство перегрузочного комплекса железорудных концентратов в порту Советская Гавань на мысе Марии на семь миллионов тонн.
Выгодные природные географические условия дают уникальную возможность для создания здесь свободной портовой (экономической) зоны.
